Crocina e safranal
Moléculas específicas
Os dois compostos do açafrão: a crocina, um carotenoide solúvel em água — o único da família dele que colore um caldo —, e o safranal, que carrega o cheiro.
Os ensaios clínicos usam 28 a 30 mg por dia, ou seja, uma pitada: é uma das raras especiarias cuja dose de uso coincide com a dose estudada. A crocina resiste à infusão, que é justamente a forma de usá-la.
Efeitos e benefícios
O açafrão colore e perfuma, e foi testado sobre o humor: em metanálises de estudos, 30 mg por dia, uma pitada, melhoraram o humor de pessoas com depressão.
O açafrão é o estigma de uma flor, colhido à mão: são precisos cerca de 150 000 para um quilo, o que faz dele a especiaria mais cara do mundo. A crocina tinge a água de dourado, o safranal traz o perfume.
Metanálises de estudos, feitos sobretudo no Irã, encontraram melhora do humor em pessoas com depressão leve a moderada, com 30 mg de extrato por dia (Hausenblas et al., 2013; Marx et al., 2019). Os estudos são muitas vezes pequenos, e não é motivo para interromper um tratamento.
Nas doses da cozinha o açafrão é seguro; em vários gramas fica tóxico e pode provocar contrações do útero: os suplementos concentrados são desaconselhados na gravidez.
Fontes: Hausenblas et al., J Integr Med, 2013 · Marx et al., Nutr Rev, 2019