Crocine et safranal
Molécules spécifiques
Les deux composés du safran : la crocine, un caroténoïde soluble dans l'eau — le seul de sa famille à colorer un bouillon —, et le safranal, qui porte l'odeur.
Les essais cliniques portent sur 28 à 30 mg par jour, soit une pincée : c'est l'une des rares épices dont la dose d'usage rejoint la dose étudiée. La crocine résiste à l'infusion, ce qui est justement la façon de s'en servir.
Effets et bienfaits
Le safran colore et parfume, et il a été testé sur l'humeur : dans des méta-analyses d'essais, 30 mg par jour, une pincée, ont amélioré l'humeur de personnes déprimées.
Le safran est le stigmate d'une fleur, cueilli à la main : il en faut environ 150 000 pour un kilo, ce qui en fait l'épice la plus chère du monde. La crocine colore l'eau en or, le safranal porte l'odeur.
Des méta-analyses d'essais, menés surtout en Iran, ont trouvé une amélioration de l'humeur chez des personnes souffrant de dépression légère à modérée, avec 30 mg d'extrait par jour (Hausenblas et al., 2013 ; Marx et al., 2019). Les essais sont souvent petits, et ce n'est pas une raison d'arrêter un traitement.
Aux doses de la cuisine, le safran est sûr ; à plusieurs grammes, il devient toxique et peut provoquer des contractions de l'utérus : les compléments concentrés sont déconseillés pendant la grossesse.
Sources : Hausenblas et al., J Integr Med, 2013 · Marx et al., Nutr Rev, 2019