Capsaicin
Spezifische Moleküle
Das Molekül, das brennt und das auf einen Wärmerezeptor wirkt — nicht auf eine Geschmacksknospe.
Paprikapulver und Gemüsepaprika enthalten keines: ohne Brennen kein Capsaicin.
Wirkungen und Nutzen
Das Molekül, das brennt, berührt den Geschmack nicht: Es täuscht den Hitzerezeptor. Der Körper antwortet, indem er etwas mehr Energie verbraucht, etwa fünfzig Kilokalorien pro Tag in Metaanalysen, und der Rezeptor nutzt sich ab: Darum verträgt man Chili immer besser.
1997 identifizierte das Team von David Julius den Rezeptor, den Capsaicin aktiviert, TRPV1, den, der gefährliche Hitze über 43 °C meldet (Caterina et al., 1997); die Entdeckung brachte den Nobelpreis 2021. Chili erhitzt also nichts: Es lässt das Gehirn glauben, der Mund brenne.
Metaanalysen von Studien maßen einen leichten Anstieg von Energieverbrauch und Sättigung, in der Größenordnung von fünfzig Kilokalorien pro Tag (Ludy et al., 2012; Whiting et al., 2014).
Wiederholt erschöpft die Reizung die Nervenenden: Das ist die Gewöhnung der Chili-Liebhaber und das Prinzip der Capsaicin-Pflaster, die in der Medizin gegen bestimmte Schmerzen eingesetzt werden.
Quellen: Caterina et al., Nature, 1997 · Ludy et al., Chem Senses, 2012 · Whiting et al., Appetite, 2014