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Bêta-carotène (vitamine A)

Caroténoïdes

Le pigment orange, que le corps convertit en vitamine A selon ses besoins et pas au-delà.

Liposoluble : sans un peu de gras dans le repas, l'essentiel n'est pas absorbé.

Effets et bienfaits

Le pigment orange que le corps change en vitamine A, mais seulement selon ses besoins : impossible d'en faire trop par l'assiette. Cette vitamine A forme le pigment de la rétine qui voit dans la pénombre, entretient la peau et les défenses ; et une assiette plus colorée a même doré le teint en six semaines.

Une molécule de bêta-carotène peut être coupée en deux molécules de vitamine A. L'intestin règle cette conversion : réserves pleines, il en convertit moins, et le reste se stocke dans la peau et la graisse. Un excès de carottes peut ainsi colorer la paume des mains en orange, sans danger, alors qu'un excès de vitamine A elle-même est toxique.

La vitamine A contribue au maintien d'une vision normale, d'une peau et de muqueuses normales, et au fonctionnement normal du système immunitaire (règlement 432/2012). Elle forme la rhodopsine, le pigment des bâtonnets de la rétine : voir mal à la tombée de la nuit est le premier signe d'un manque.

Dans un essai de six semaines, des adultes qui mangeaient davantage de fruits et légumes colorés ont pris une teinte dorée, jugée plus saine et plus attirante par des observateurs (Whitehead et al., 2012).

Selon le sexe et l'âge : l'EFSA fixe l'apport de référence en vitamine A à 750 µg par jour pour un homme, 650 pour une femme, 700 pendant la grossesse et 1 300 pendant l'allaitement (EFSA, 2015). Une précaution, une seule : en complément et à forte dose, le bêta-carotène a augmenté le risque de cancer du poumon chez les fumeurs (ATBC, 1994 ; CARET, 1996) ; dans les aliments, rien de tel n'a été observé.

Sources : règlement UE 432/2012 · Whitehead et al., PLoS One, 2012 · EFSA, 2015 · ATBC Study Group, NEJM, 1994 · CARET, Omenn et al., NEJM, 1996

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